Wildfire season is changing, and emergency planners are finding new ways to protect livestock

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Wildfire seasons in Canada are changing. Fires are becoming more intense, lasting longer, and affecting larger areas. For livestock producers and animal health responders, this shift is creating new difficulties for emergency planning.

These realities were part of a recent discussion within the Poultry and Livestock Emergency Management Network (PLEMN), where Natural Resources Canada (NRCan) shared updates on wildfire trends and the tools being developed to help communities prepare for future events.

The message was clear: understanding wildfire behaviour and working together across sectors is essential to safeguarding livestock during fire emergencies.

Understanding how wildfires are evolving 

Scientists with NRCan’s Canadian Forest Service are researching how climate patterns influence wildfire behaviour across Canada. Their work focuses on improving fire prediction models and helping emergency planners better understand where fires may spread and how quickly conditions can change.

These insights are becoming more crucial for the agriculture sector. When fires threaten rural communities, livestock farms may need to make tough choices about evacuation, sheltering animals, or protecting farm infrastructure. Therefore, enhanced wildfire modelling can assist emergency managers in identifying these risks sooner and preparing accordingly.

Another focus of NRCan’s work is improving the speed at which fires can be detected. Investments in satellite monitoring, drones, and other remote sensing technologies are helping identify wildfire threats earlier, especially in rural and agricultural regions.

Earlier detection can make a significant difference. With more advance notice, emergency responders and producers have more time to organize livestock evacuations, prepare equipment, and coordinate transportation.

In fast-moving fire events, even a few additional hours can make planning safer and more effective.

Why collaboration matters for livestock emergencies

Given that wildfire response does not happen in isolation, a livestock emergency calls for coordination among various organizations, including the federal departments, provincial governments, emergency management agencies, and the agriculture sector.

Cross-training and shared exercises are helping different organizations better understand each other’s roles during emergencies, and NRCan highlighted ongoing collaboration with partners such as the Canadian Food Inspection Agency (CFIA) and Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC) to strengthen preparedness and response planning.

These partnerships are very important during livestock evacuations, as animal health authorities, emergency managers, and local communities must often work together quickly.
Preparedness also includes helping communities reduce wildfire risk before an emergency occurs. Programs such as FireSmart Canada support provinces and municipalities in promoting wildfire-resilient practices.

These initiatives are increasingly reaching out to agricultural communities, helping producers understand practical steps to reduce fire risk around farms and livestock operations.

Simple measures, such as managing vegetation, planning evacuation routes, and protecting key infrastructure, can make a meaningful difference during a wildfire event.

Wildfires may not traditionally be viewed as animal health emergencies, but their impact on livestock and agricultural communities is increasingly apparent.

For emergency planners, this means integrating wildfire considerations into broader livestock emergency planning. It also means strengthening collaboration between fire management experts and those responsible for animal health and agriculture.

Forums like PLEMN play an important role in this process by bringing together experts from different sectors, creating a space where new risks can be discussed and ideas shared across jurisdictions. As wildfire seasons continue to evolve, these conversations will remain an important part of staying ahead of the next emergency.

The Poultry and Livestock Emergency Management Network (PLEMN) is a national forum convened by Animal Health Canada to strengthen coordination, information sharing, and preparedness for livestock and poultry emergencies across Canada. 

La saison des feux de forêt change, et les planificateurs des mesures d’urgence trouvent de nouveaux moyens de protéger les animaux d’élevage

La saison des feux de forêt au Canada change. Les feux gagnent en intensité, durent plus longtemps et ravagent des régions plus vastes. Pour les producteurs d’animaux d’élevage et le personnel appelé à intervenir en cas d’urgence zoosanitaire, ce changement pose de nouvelles difficultés pour la planification d’urgence.

Ces réalités ont été abordées lors d’une discussion récente au sein du Réseau de gestion des urgences touchant la volaille et le bétail (RGUTVB) durant laquelle Ressources naturelles Canada (RNCan) a communiqué des mises à jour sur les tendances relatives aux feux incontrôlés et les outils que l’on est en train d’élaborer pour aider les communautés à s’y préparer.

Le message était clair : la connaissance du comportement des feux incontrôlés et la collaboration intersectorielle sont indispensables pour protéger les animaux d’élevage durant les incendies.

Comprendre l’évolution des feux incontrôlés

Les scientifiques du Service canadien des forêts de RNCan étudient l’influence des régimes climatiques sur le comportement des feux incontrôlés au Canada. Leurs travaux visent à améliorer les modèles de prédiction des incendies et à aider les planificateurs des mesures d’urgence à mieux comprendre où les feux peuvent se propager et à quelle rapidité les conditions peuvent changer.

Ces informations sont de plus en plus déterminantes pour le secteur agricole. Quand les feux menacent des communautés rurales, les exploitations d’élevage peuvent avoir des choix difficiles à faire entre évacuer, mettre les animaux à l’abri ou protéger les infrastructures de la ferme. Une modélisation améliorée des feux incontrôlés peut donc aider les gestionnaires des mesures d’urgence à identifier les risques plus tôt et à s’y préparer en conséquence.

Un autre aspect du mandat de RNCan est d’améliorer la vitesse à laquelle les feux sont détectés. Des investissements dans la surveillance par satellites, les drones et d’autres techniques de télédétection aident à repérer plus tôt les menaces de feux de forêt, surtout dans les régions rurales et agricoles.

Une détection plus précoce peut changer le cours des choses. En étant informés plus longtemps à l’avance, les secouristes et les producteurs ont plus de temps pour organiser les évacuations d’animaux d’élevage, préparer l’équipement et coordonner le transport.

Lorsqu’un incendie évolue rapidement, même quelques heures de plus peuvent rendre la planification plus sûre et plus efficace.

L’importance de la collaboration lors des urgences zoosanitaires

Comme la lutte contre les feux de forêt n’est pas un exercice isolé, la protection des animaux d’élevage nécessite une coordination entre divers organismes, dont les ministères fédéraux, les gouvernements provinciaux, les organismes de gestion des urgences et le secteur agricole.

Les formations polyvalentes et les exercices conjoints aident les organismes à mieux comprendre leur rôle respectif lors des urgences; RNCan a souligné sa collaboration continue avec des partenaires comme l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) et Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) pour renforcer la préparation et la planification des interventions.

Ces partenariats sont très importants durant les évacuations d’animaux d’élevage, car les autorités de santé animale, les gestionnaires des mesures d’urgence et les communautés locales doivent souvent collaborer rapidement.

La préparation consiste aussi à aider les communautés à réduire le risque de feux de forêt avant qu’une urgence ne survienne. Les programmes comme Intelli-feu Canada aident les provinces et les municipalités à promouvoir des pratiques de résilience face à ces feux.

Les initiatives de la sorte vont de plus en plus souvent à la rencontre des communautés agricoles en apprenant aux producteurs des mesures pratiques pour réduire le risque d’incendie autour des fermes et des exploitations d’élevage.

Des mesures aussi simples que la gestion de la végétation, la planification de chemins d’évacuation et la protection des infrastructures essentielles peuvent faire pencher la balance du bon côté face à un feu incontrôlé.

On n’a pas l’habitude de considérer les feux de forêt comme des urgences zoosanitaires, mais leurs répercussions sur les animaux d’élevage et les communautés agricoles sont de plus en plus apparentes.

Pour les planificateurs des mesures d’urgence, cela veut dire qu’il faut intégrer les éléments des feux incontrôlés dans la planification d’urgence touchant les animaux d’élevage en général. Cela signifie aussi qu’il faut renforcer la collaboration entre les spécialistes en gestion des incendies et les responsables de la santé des animaux et de l’agriculture animale.

Les tribunes comme le RGUTVB jouent un rôle de premier plan dans ce processus en réunissant des spécialistes de différents secteurs et en créant un espace où les administrations peuvent discuter des nouveaux risques et mettre leurs idées en commun. Comme la saison des feux de forêt ne cesse d’évoluer, ces conversations resteront un élément clé de la préparation à la prochaine urgence.

Le Réseau de gestion des urgences touchant la volaille et le bétail (RGUTVB) est une tribune nationale constituée par Santé animale Canada pour renforcer la coordination, l’échange d’informations et la préparation aux urgences touchant les animaux d’élevage au Canada.